쓸모없는 지식의 쓸모 / 에이브러햄 플렉스너, 로버르트 데이크흐라프

 

 

 

내일의 세계_ 로버르트 데이크흐라프

 

ㆍ예상보다 훨씬 빨리 쓸모없는 지식의 예기치 못한 유용성이 발견되었다. 

 

ㆍ마치 외계인처럼 똑똑했던 노이만은 아마도 아인슈타인보다 더 대단한 천재일지 모른다. 

 

ㆍ노이만은 수학의 정리들을 기계적으로 증명할 수 있는 보편 계산 기계에 관한 튜링의 추상적인 아이디어에 매료되었다. 핵폭탄 프로그램에 참여해 대규모에 수치 모델링 작업이 필요할 때, 노이만은 튜링의 보편 기계를 물리적으로 구현시킨 디지털 컴퓨터를 설계하고 구축했으며, 프로그래밍할 엔지니어들을 소집했다. " 나는 폭탄보다 훨씬 중요한 무언가를 염두에 두고 있었다. 바로 컴퓨터였다."

 

ㆍ포터는 지식의 유용성 여부를 두고 '응용된 연구'와 '아직 응용되지 않은' 연구로 나누자고 말했다. 응용된 연구와 아직 응용되지 않은 연구라는 구별법을 따르는 일은 현명할 뿐 아니라 사회적으로 꼭 필요한 일이다. 

 

ㆍ우연한 발견에 힘입은 인간의 호기심이야말로 진정으로 혁신적인 아이디어와 진보적 기술을 가로막는 정신적 벽을 부술 만한 강력한 힘이다. 

 

ㆍ지식은 아무 제약 없는 질문에서 시작해 실질적 적용으로 끝이 난다. 

 

ㆍ1905년에 발표된 아인슈타인의 상대성 이론이 전혀 예상치 못한 방식으로 우리의 일상생활에 활용되는 데 비슷한 시간이 결렸다. 오늘날의 유동적인 사회에서 위치와 시간 정보를 제공하는 인공 위성 항법 체계 GPS의 정확성은 궤도를 도는 위성의 시간 신호를 어떻게 읽는지에 달려 있다. 지구의 중력장과 위성의 운동 때문에 시계는 빨라졌다. 느려졌다. 하며, 하루에 약 38밀리초 움직인다. 즉, 아인슈타인의 이론이 없었다면 GPS 추적장치는 하루에 약 11킬로미터 부정확했을 것이다. 100여년에 걸쳐 자유롭게 흐른 생각과 실험이 날마다 우리에게 방향을 안내하는 기술적 발전으로 이어진 것이다. 

 

ㆍ초전도현상을 예로 들어보자. 특정 재료를 초저온으로 냉각할 때, 어떤 저항 없이 전기를 전도시키기 때문에 결과적으로 아무런 비용 없이 대량의 전기를 흐르게 한다. 이렇게 만들어진 강력한 자석은 혁신적인 응용으로 수없이 이어졌다. 예컨대 열차가 자기장을 따라 공중 부양하면서 빠르게 이동하는 자기부상열차 기술, 진단이나 치료를 위해 자세하게 뇌를 스캔하는 데 활용되는 기증적 자기 공명 영상 fMRI기술로 이어졌다. 

 

 

ㆍ지식은 사용하면 사용할수록 늘어나는 유일한 자원이다. 

 

ㆍ'쓸모없는 지식의 쓸모'

1) 기초 연구는 분명 그 자체로 지식을 발전시킨다. 과학자들의 근본적인 질문은 과학자들의 탐사를 상류까지 가능한 한 멀리 거슬러 올라가게 한다. 그 과정에서 구체적인 응용과 심화 연구로 이어지는 아이디어드링 천천히, 그리고 꾸준히 생성된다. 지식은 사용하면 사용할수록 늘어나는 유일한 자원이다. 

2) 선구적인 연구는 종종 예측할 수 없는 간접적인 방식으로 새로운 도구나 기술의 발전으로 이어진다. 

3) 호기심이 추동하는 연구는 전 세계에서 가장 뛰어난 사람들을 이끈다. 

4) 기초 연구의 성과로 개발된 지식의 상당 부분은 공개적으로 접근 가능해지고 있다. 

5) 혁신적인 연구의 가장 가시적인 효과 가운데 하나는 스타트업 기업의 형태로 나타난다. 

 

ㆍ상상력이 지식보다 중요하다. 지식은 우리가 지금 알고 이해하는 모든 것에 한정되어 있지만, 상상력은 온 세상을 포용하며 그 모든 것은 우리가 앞으로 알고 이해하는 무언가가 될 것이다. - 아인슈타인

 

ㆍ과학적 창의성은 환자복을 입은 상상력이다. - 리처드 파인먼

 

ㆍ상상력이란 언덕 너머 미지의 뒤편까지 보는 힘이다. 그리고 호기심은 언덕 너머에 무엇이 있는지 알고 싶어 올라가려는 인간의 타고난 충동이다. 수백만 년의 진화를 거치는 동안 우리의 두뇌는 그런 위험한 행동을 통해 보상받도록 형성되었다. 최근 신경과학자들은 우리가 미지의 영역으로 모험하도록 자극하는 도파민 활성화 회로의 일부를 발견했다.

 

 

ㆍ호기심과 상상력은 우리가 모든 인류와 공유하는 심오한 자질이다. 

 

ㆍ과학의 대중 참여에는 훨씬 더 중요한 목표가 있다. 그 목표는 정확성과 진실 추구, 비판적 질문, 건전한 회의론, 사실과 불확실성의 존중, 자연과 인간 정신의 풍요로움과 경이로 이루어진 과학 문화를 수용하면서 사회 역시 근본적으로 이득을 얻는다는 것이다. 

 

ㆍ아름다움은 그것을 보는 사람의 눈에 있고, 세계의 정신의 아름다움은 우리 안에 있다. 

 

 

 

 

 

 

 

쓸모없는 지식의 쓸모_ 에이브러햄 플렉스너

 

ㆍ실용적인 관점에서 보면 지적이고 영적인 삶은 표면적으로는 쓸모없는 유형의 활동이다. 그럼에도 불구하고 사람들이 이 활동에 탐닉하는 이유는 다른 방법으로 얻을 수 있는 것에 비해 스스로 더 큰 만족을 얻기 때문이다. 

 

ㆍ우리가 사는 세계는 우리의 감각이 증언할 수 있는 유일한 장소다. 

 

ㆍ실용적인 영향에는 무관심한 채 쓸모없는 지식을 쌓다가 과학적인 방식으로 실용적인 문제를 제기할 시기가 무르익었다는 것을 깨달았을 뿐이다. 

ㆍ유용한 무언가를 만들 수도 있고 그렇지 않을 수도 있는 호기심이야말로 현대 사상의 가장 눈에 띄는 점일 겁니다. 그건 결코 새롭게 생겨난 특징이 아니지요. 갈릴레오와 베이컨, 뉴턴 경의 시기에도 존재했습니다. 호기심은 그 무엇에도 절대로 방해받지 않아야 합니다. 교육기관은 호기심을 기르는 데 이바지해야 하며, 호기심이 지식의 직접적인 실용성과 적용의 고려로 왜곡되는 일을 줄여야만 합니다. 이 과정은 인류의 복지에 기여할 뿐 아니라 인류에게 동등하게 중요한 지적인 흥미를 만족시키는 일에 도움을 줍니다. 이것은 현대인의 지적 생활을 지배하는 열정이라 할 수 있습니다.

ㆍ나는 실험실에서 일어나는 모든 사건이 결국 예상치 못한 실용적인 쓸모로 바뀔 것이라거나 마침내 생겨난 실용적인 쓸모야말로 사실상 정당하다고 주장하는 것이 아니다. 그보다는 ‘쓸모’라는 단어를 폐기하고, 인간 정신이 자유를 누리게 하자고 간청하는 것이다. 그러면 분명 누구에게도 피해를 주지 않는 괴짜들이 자유로워질 것이다. 물론 귀중한 돈을 조금 낭비할 것이다. 하지만 그보다 훨씬 중요한 것은 우리가 사람들 마음속의 족쇄를 부수고 자유롭게 할 수 있다는 사실이다. 

ㆍ인류의 진정한 적은 용감하고 책임 없는 사상가가 아니다. 인류의 진짜 적은 인간의 정신이 날개를 펼치지 못하도록 틀에 가둬 주조하는 사람이다.