IBK Magazine 448

ㆍ우리 뇌는 현재 내 앞에서 벌어지고 있는 사건과 관련된 모든 감각 정보를 처리하며 이를 기억의 형태로 저정한다. 이를 뇌인지과학에서는 사건기억 혹은 일화기억이라고 부른다. 마치 휴대폰으로 동영상을 촬영하듯 나의 두 눈이 보는 장면들 하나하나는 시간 순서에 따라 차례로 눈의 망각에 존재하는 세포들에서부터 시작하여 시상이라는 중간 정차역을 거쳐 우리 머리의 뒤통수 부근에 존재하는 뇌의 시각피질로 전달된다. 시각피질을 포함한 시각 시스템에서 어떤 장면을 보고 있는지 어렴풋하게 장면 구성은 이루어지지만, 시간적으로 장면을 연결시켜 하나의 사건 혹은 스토리로 기억하는 역할은 뇌의 해마가 담당한다고 알려져 있다. 해마는 특정 장면들의 시각적 정보뿐 아니라 그 장면들과 관련된 후각, 청각, 촉각 등 모든 감각정보들을 통합하여 다중감각적 장면 기억을 형성한다. 우리가 눈을 감고 자주 가는 카페 내부에 낮아 있는 장면을 떠올리면, 마치 그 장면과 결합된 커피 냄새와 잔이 달그락거리는 소리까지 들리는 경험을 할 수 있는 것은 해마의 이러한 특성에 기인한다. 

 

ㆍ우리 뇌의 해마는 우리가 생활하는 공간에 대한 지도를 형성하고, 이 인지적 지도 안에서 나의 위치와 다른 사람들의 위치를 학습하고 기억한다. 그리고 특정 위치에서 경험한 장면들을 시간 순서에 맞게 학습하고, 훗날 이를 다시 시간 순서에 맞춰 인출할 수 있도록 한다. 이뿐만 아니라, 정서와 감정을 처리하는 편도체 등 뇌의 다른 영역들로부터 정보를 전달받아 특정 장면과 함께, 경험된 감정이 좋았던 것인지 슬펐던 것인지 등을 기억으로 저장한다. 

 

ㆍ해마의 기능이 상실되면 과거에 벌어진 사건을 떠올릴 수 없고, 현재 내가 보고 있는 장면이 과거 내 삶의 어떤 부분과 맞닿아 있는지 떠올릴 수 없다. 이렇게 되면 가장 큰 문제는 바로 이다음에 내가 무슨 행동을 해야 하는지 결정하기가 어려워진다는 것이다. 

 

ㆍ과거의 장면들을 기억하고 그 장면들로부터 학습한 가치를 떠올리는 것은 현재의 나와 미래의 내가 더 잘 선택하고 행동하게 된다.