대부분의 소비자들은 재활용 과정에 대한 기본적인 이해를 가지고 있습니다. 하지만 많은 사람들이 재활용된 플라스틱 병이 어떻게 새로운 플라스틱 제품을 만드는 데 사용될 수 있는지 제대로 이해하지 못하는 경우가 많습니다.
재활용 과정에서 중요한 역할을 하는 또 다른 개념인 다운사이클링이 있습니다. 이 개념은 널리 알려져 있지는 않지만, 플라스틱 재활용이 어떻게 진행되는지 더 명확하게 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
다운사이클링이란?
다운사이클링은 순수 재료로 만든 원래 제품만큼 구조적으로 강하지 않은 재활용 제품을 설명하는 데 사용되는 용어입니다.
따라서 다운사이클링된 소재는 원래 제품과 다른 유형의 제품을 만드는 데만 사용할 수 있습니다. 재활용 플라스틱과 새로운 순수 소재를 혼합하여 사용하는 경우, 재활용 소재를 사용하여 원래 제품을 만드는 것도 가능합니다.
다운사이클링의 예
플라스틱 병과 재료를 기계적 방법으로 재활용하면 플라스틱이 약해집니다. 하지만 다운사이클링을 통해 재활용된 재료를 여전히 유용하게 활용할 수 있습니다.
다운사이클링 과정의 일반적인 예로는 플라스틱 병을 카펫이나 플리스 섬유로 변환하고, 나중에 플리스 및 카펫 소재를 플라스틱 목재 제품으로 바꾸는 것이 있습니다.
플라스틱 병의 다른 재활용 활용 사례는 다음과 같습니다.
- 자동차 부품
- 공원 벤치
- 배수관
- 철도 침목
- 트럭 침대 라이너
폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET) 플라스틱 병도 섬유와 같이 더 높은 품질의 제품으로 재활용될 수 있습니다.
다운사이클링의 이점은 무엇인가요?
다운사이클링은 폐기물을 줄이고 매립지로 버려질 오래된 물건을 새로운 제품으로 만들어 환경 보호에 도움이 됩니다.
다운사이클링 과정은 다음과 같은 이점도 제공합니다.
- 에너지 비용 절감
- 오염 감소
- 제조 비용 감소
- 환경 보호
다운사이클링 과정은 어떻게 진행되나요?
다운사이클링은 플라스틱뿐만 아니라 유리, 판지, 종이와 같은 다른 제품도 처리하는 가공 공장에서 전 세계적으로 이루어집니다.
제조업체 관점에서 다운사이클링의 또 다른 이점은 다운사이클링된 제품을 분류할 필요가 없다는 것입니다. 재활용 병 생산을 위한 PCR(폐기물 재활용)을 최대한 명확하게 하기 위해 플라스틱 병을 재질과 색상별로 분류하는 재활용과는 달리, 다양한 일반 소재를 균일하고 안정적인 제품으로 다운사이클링할 수 있습니다.
분류되지 않은 플라스틱 용기는 먼저 플라스틱 플레이크로 분해됩니다. 제조업체는 이 플레이크를 구매하여 각 산업의 제조 공정에 사용할 수 있습니다. 예를 들어, 플라스틱을 카펫이나 의류용 실이나 실로 다운사이클링하는 경우, 플레이크를 펠릿화한 후 압출 및 방적 과정을 거쳐 실로 만듭니다. 이러한 펠릿화 공정은 야외 가구, 대형 용기(예: 쓰레기통), 데크 등 다른 용도에도 사용됩니다. 다운사이클링된 펠릿은 버진 레진과 유사한 다양한 성형 용도로 사용할 수 있습니다.
플라스틱 병과 기타 소재는 다운사이클링 과정에서 원래 구조와 부피를 잃어 다시 재활용하는 것이 어렵거나 불가능하지만, 일회용이 아닌 제품으로 재활용하여 환경적 폐기물을 최대한 줄이는 것이 여전히 중요합니다.
플라스틱은 몇 번이나 다운사이클링될 수 있나요?
대부분의 플라스틱은 의류나 목재 제품으로 다운사이클링되기 전까지 원래 형태로 1~2회만 재활용될 수 있습니다.
경우에 따라 다운사이클링된 플라스틱으로 만들어진 제품 자체는 재활용이 불가능합니다. 예를 들어, 플라스틱을 플리스 재킷으로 변형하면, 재킷은 원래 플라스틱 병처럼 다운사이클링될 수 없습니다.
